中国近代历史上有四位大师为四位历史人物做了传记。虽然篇幅不是很大，但学术功底强、引证史料丰富、观点鲜明，很有影响力，合称“中国20世纪四大传记”。
一、林语堂的《苏东坡传记》
这是国学大师林语堂最得意的作品，中国现代长篇传记开标立范之作。本书所记载的是一个诗人、画家与老百姓之挚友的事迹。他感受敏锐，思想透彻，写作优美，作为勇敢，绝不为本身利益而动摇，也不因俗见而改变。他并不精于自谋，但却富有民胞物与的精神。他对人亲切热情、慷慨厚道，虽不积存一文钱，但自己却觉得富比王侯。他虽生性倔强、絮聒多言，但是富有捷才，不过也有时口不择言，过于心直口快；他多才多艺、好奇深思，深沉而不免于轻浮，处世接物，不拘泥于俗套，动笔为文则自然典雅；为父兄、为丈夫，以儒学为准绳，而骨子里则是一纯然道家，但愤世嫉俗，是非过于分明。以文才学术论，他远超过其他文人学士之上，他自然无须心怀忌妒，自己既然伟大非他人可及，自然对人温和友善，对自己亦无损害，他是纯然一副淳朴自然相，故无需乎尊贵的虚饰；在为官职所羁绊时，他自称局促如辕下之驹。处此乱世，他犹如政坛风暴中之海燕，是庸妄的官僚的仇敌，是保民抗暴的勇士。虽然历朝天子都对他怀有敬慕之心，历朝皇后都是他的真挚友人，但苏东坡还是屡遭贬降，甚至受到逮捕，忍辱苟活。
二、朱东润的《张居正传》
张居正、大明王朝杰出的政治家，一代首辅、万历皇帝的老师。他的新政、他的一条鞭法早已为世人所熟知。但是中国历史那种“人存政举、人亡政息”的宿命也同样压在了张太岳的身上。他身后的命运是何其的惨淡！如果大明王朝果真能矢志不渝的执行“张相”所指定的方略，或许真的会中兴有望，但那又怎么可能呢？如同王安石一样张太岳也败了，但这似乎是一种逃不掉的历史规律，和几千年的封建传统作对、和一个不可救药的封建王朝较劲，那将是一场徒劳无益却又可歌可泣的战斗，不得不叹息，世间已无张居正。
朱东润先生（1896－1988），江苏泰兴人，中国古代文学及各体文学专家。1916年英国伦敦西南学院肄业。建国后曾任复旦大学中文系主任、全国写作学会名誉会长等，是复旦大学第一批博士生导师之一。他为中文系开设中国文学批评史、陆游研究、梅尧臣研究、中国文学等课程，并培养了数十名硕士、博士生。其研究领域涉及中国古代文学、中国古代历史，尤其专长历史人物传记文字的创作。善于将中国古代文学与中国历史结合起来研究，注重史料的收集和史实的分析考辨，著有《张居正大传》、《杜甫叙论》等传记文字作品，其《中国文学批评史大纲》是我国最早的文学批评著作之一。他还是一位书法家，篆、隶、行、草无不精善。
三、吴晗的《朱元璋传》
吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。李鸿章为中国近四十年第一流紧要人物。李鸿章为时势所造之英雄，非造时势之英雄。李鸿章，忠臣也，儒臣也，政治家也，外交家也。李鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也；李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。
本书是梁启超著于光绪二十七年的书，作者站在当时的立场对李鸿章的一生作出了可观而真实的评价。李鸿章是一个与中国历史有很大关系的人物，本书为李鸿章作传实际也是对中国这段历史的描述，本书第一章介绍了中国历史和清朝历史与李鸿章的关系；第二章李鸿章未达之前和当时的中国形势，介绍了李鸿章的家世与中国的内乱；第三、四章介绍了作为兵家的李鸿章；第六章是阳武时代的李鸿章，分析了李鸿章办理洋务失败之由；第七章是中日战争时代的李鸿章，分析其在中日战争中的地位。第八、九章是李鸿章作为外交家。第十章投闲时代的李鸿章；第十一章李鸿章的末路，义和团之起、联军合约都在此时；最后一章将李鸿章与古今东西人物进行比较，叙述了李鸿章的轶事。
李鸿章是中国近现代史上争议颇大的人物，梁启超在在论及李鸿章的一生时说“吾敬李鸿章之才；吾惜李鸿章之识；吾悲李鸿章之遇”这也是本书的整体观点。本书全仿西方人传记之体，记述了李鸿章一生的行事，而加以论断，有很大的客观性。
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